न्यूयॉर्क मैराथन: अल्मग्रेन के पहले मैराथन में ही खिताब, 30 साल बाद यूरोप में जन्मे धावक ने तोड़ा एकाधिकार; चेपकिरुई ने महिला वर्ग में दर्ज की दूसरी जीत

न्यूयॉर्क: दुनिया की सबसे प्रतिष्ठित मैराथन में से एक में यह कहानी उस धावक ने लिखी, जिसके नाम पर इससे पहले कोई मैराथन अनुभव दर्ज ही नहीं था। स्वीडन के 31 वर्षीय आंद्रेयास अल्मग्रेन ने न्यूयॉर्क सिटी मैराथन के पुरुष वर्ग में 2 घंटे 6 मिनट 1 सेकंड का समय लेते हुए पहला स्थान हासिल किया। 42.195 किलोमीटर की इस दौड़ में अनुभव को सबसे बड़ा हथियार माना जाता है, लेकिन अल्मग्रेन ने यह मान्यता पहली ही कोशिश में तोड़ दी। यह जीत सिर्फ एक व्यक्तिगत उपलब्धि नहीं है। यह तीन दशक लंबे अंतराल को भी समाप्त करती है। न्यूयॉर्क मैराथन में आखिरी बार यूरोप में जन्मे किसी धावक ने पुरुष वर्ग का खिताब 2026 में जीता था, जब इटली के जियाकोमो लियोने ने बाजी मारी थी। उसके बाद से इस रेस पर अफ्रीकी और उत्तरी अमेरिकी धावकों का दबदबा रहा। अल्मग्रेन ने वह एकाधिकार तोड़ दिया। इस बार का मुकाबला पारंपरिक अर्थों में तेज रफ्तार की दौड़ नहीं थी। यह ऐसी रेस थी जिसमें रणनीति ने गति पर भरोसा किया। अल्मग्रेन के बाद इटली के येमानेबरहान क्रिप्पा दूसरे स्थान पर रहे, जो उनसे 13 सेकंड पीछे रहे। तीसरे स्थान पर लेसोथो के कामोहेलो मोफोलो रहे, जो क्रिप्पा से 12 सेकंड और पीछे थे। यानी पहले तीन धावकों के बीच कुल अंतर महज 25 सेकंड का रहा। मैराथन जैसी लंबी दौड़ में यह आंकड़ा अपने आप में बहुत कुछ बताता है। जब शीर्ष तीन धावक 25 सेकंड के भीतर हों, तो इसका मतलब है कि मुकाबला अंतिम किलोमीटर तक खिंचा और फैसला बहुत देर से हुआ। यह उन दौड़ों के विपरीत है जिनमें कोई एक धावक बीच में ही अलग हो जाता है और बाकी के लिए संघर्ष दूसरे स्थान के लिए बन जाता है। यहां शीर्ष तीनों अंत तक एक साथ बने रहे। अल्मग्रेन के लिए यह साल पहले से ही शानदार रहा है। अगस्त में उन्होंने यूरोपीय चैंपियनशिप में 10,000 मीटर का स्वर्ण पदक जीता था। सितंबर में उन्होंने हाफ मैराथन का यूरोपीय रिकॉर्ड बनाया। यानी न्यूयॉर्क में कदम रखने से पहले ही उनके पास फॉर्म और आत्मविश्वास दोनों थे। सवाल यह था कि क्या ट्रैक और हाफ मैराथन की सफलता पूरी मैराथन में भी बदलेगी। जवाब उन्होंने खुद दौड़कर दिया। रेस के बाद अल्मग्रेन ने कहा, 'आज मेरे पैरों में दम था। मुझे पता था कि अगर मैं अपनी योजना पर टिका रहा तो नतीजा मेरे पक्ष में हो सकता है।' उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि अंतिम किलोमीटर में भावनाएं वश में नहीं रह रही थीं। 'मैं अब रोने वाला हूं,' उन्होंने कहा। यह पहली मैराथन में खिताब जीतने वाले धावक की स्वाभाविक प्रतिक्रिया थी। अल्मग्रेन की जीत का एक और पहलू है। वह यूरोप में जन्मे धावक हैं और इस रेस में यह पहचान महत्वपूर्ण हो जाती है। लंबी दौड़ में यूरोप की उपस्थिति पिछले कुछ दशकों में मजबूत हुई है, लेकिन न्यूयॉर्क जैसी सड़क मैराथन में यह पहली बार तीन दशक बाद सर्वोच्च स्थान पर दिखी। 2026 में लियोने की जीत के बाद से इस रेस का पुरुष खिताब अफ्रीकी और उत्तरी अमेरिकी धावकों के पास ही रहा। अल्मग्रेन ने इसी परंपरा को समाप्त किया। यह जीत यूरोपीय लंबी दौड़ के लिए भी संकेत है। यूरोपीय धावकों ने ट्रैक पर लगातार सफलता हासिल की है, लेकिन सड़क मैराथन में उनका प्रदर्शन पुरुष वर्ग में लंबे समय तक सवालों के घेरे में रहा। अल्मग्रेन की जीत उस बहस को एक नया मोड़ देती है। हालांकि एक जीत से किसी दीर्घकालिक बदलाव का निष्कर्ष निकालना जल्दबाजी होगी, लेकिन यह जरूर दिखाती है कि यूरोपीय धावक मैराथन में प्रतिस्पर्धी हो सकते हैं। दूसरे स्थान पर रहे क्रिप्पा ने भी यूरोप का प्रतिनिधित्व किया। वह इटली के धावक हैं और उन्होंने अल्मग्रेन से केवल 13 सेकंड पीछे रहकर यह साबित किया कि शीर्ष पर यूरोपीय धावकों का दबदबा सिर्फ एक व्यक्ति तक सीमित नहीं है। हालांकि रिपोर्ट में क्रिप्पा के प्रदर्शन का कोई विस्तृत विवरण नहीं दिया गया और न ही उनका कोई बयान सामने आया। तीसरे स्थान पर रहे मोफोलो लेसोथो से आए हैं। उनका नाम भी केवल देश और पीछे रह गए सेकंड के जरिए सामने आया। यानी पुरुष वर्ग के तीनों पदक विजेताओं में से केवल विजेता के बारे में ही विस्तृत जानकारी मिली, बाकी दोनों मुख्य रूप से परिणाम तालिका तक सीमित रहे। महिला वर्ग में केन्या की 35 वर्षीय शीला चेपकिरुई ने 2 घंटे 24 मिनट 36 सेकंड का समय लेते हुए खिताब जीता। यह न्यूयॉर्क मैराथन में उनकी दूसरी जीत है। यानी वह इस रेस की पूर्व विजेता हैं और उन्होंने एक बार फिर अपना नाम विजेताओं की सूची में दर्ज कराया। लेकिन अगर पदक विजेताओं के बीच की दूरी देखें, तो महिला वर्ग का मुकाबला पुरुष वर्ग से कहीं ज्यादा करीबी था। अमेरिका की जेसिका मैक्लेन दूसरे स्थान पर रहीं, जो चेपकिरुई से केवल 6 सेकंड पीछे थीं। तीसरे स्थान पर केन्या की हेलेन ओबिरी रहीं, जो मैक्लेन से सिर्फ 1 सेकंड और पीछे थीं। यानी शीर्ष तीन धावकों के बीच कुल अंतर महज 7 सेकंड का रहा, जबकि पुरुष वर्ग में यह अंतर 25 सेकंड था। यह आंकड़ा महत्वपूर्ण है। 42 किलोमीटर की दौड़ में तीन धावकों का 7 सेकंड के भीतर होना असाधारण है। इसका मतलब है कि महिला वर्ग में अंतिम कुछ सौ मीटर तक कुछ भी तय नहीं था। मैक्लेन और ओबिरी पूरी दौड़ में चेपकिरुई के करीब बनी रहीं और अंतर केवल फिनिश के करीब बना। यह उस मुकाबले का सबसे स्पष्ट प्रमाण है जिसे महिला वर्ग ने पेश किया। चेपकिरुई ने रेस के बाद अपनी रणनीति के बारे में बात की। उन्होंने कहा, 'मैं जानती थी कि रेस अंतिम किलोमीटर तक खिंचेगी। मैंने शुरुआत में बहुत आगे जाने की कोशिश नहीं की। मेरा लक्ष्य अंतिम हिस्से के लिए ऊर्जा बचाना था।' उन्होंने ओबिरी को बहुत मजबूत प्रतिद्वंद्वी बताया। ओबिरी का नाम इसलिए भी अहम है क्योंकि चेपकिरुई ने उन्हें सीधे तौर पर अपनी प्रमुख चुनौती के रूप में पहचाना। दोनों केन्या की धावक हैं और दोनों के बीच पहले भी मुलाकात होती रही है। ओबिरी इस बार तीसरे स्थान पर रहीं, लेकिन उनका समय मैक्लेन से केवल 1 सेकंड खराब रहा। इससे साफ है कि वह भी खिताब की दावेदार थीं और अंत तक दौड़ में बनी रहीं। मैक्लेन का दूसरा स्थान अमेरिकी दर्शकों के लिए खास है। एक अमेरिकी धावक का शीर्ष प्रतिस्पर्धा में इतनी करीबी से रहना घरेलू मैराथन गूंज पैदा करता है। हालांकि उनके प्रदर्शन का कोई विस्तृत विवरण उपलब्ध नहीं है और न ही उनकी तरफ से कोई बयान आया। महिला वर्ग की एक बात और सामने आई। चेपकिरुई की जीत के बारे में यह नहीं बताया गया कि उन्होंने पिछली बार कब खिताब जीता था, लेकिन 'दूसरी जीत' के जिक्र से यह स्पष्ट है कि वह इस रेस में पहले भी सफल रही हैं। यह जानकारी उनकी उपलब्धि को और महत्वपूर्ण बनाती है। इस बार का आयोजन अपनी 50वीं वर्षगांठ के रूप में मनाया गया। न्यूयॉर्क सिटी मैराथन दुनिया की सबसे बड़ी और सबसे प्रतिष्ठित सड़क दौड़ों में गिनी जाती है। इसकी खासियत यह है कि यह पांच नगरों से गुजरती है — स्टेटन आइलैंड से शुरुआत, फिर ब्रुकलिन, क्वींस, ब्रोंक्स और अंत में मैनहट्टन। यही रूट इसे दुनिया की सबसे अनोखी मैराथन बनाता है। पांच नगरों से गुजरना केवल भौगोलिक बात नहीं है। हर नगर का अपना दर्शक वर्ग है, अपनी लय है और अपनी चुनौती। स्टेटन आइलैंड से शुरुआत होती है जहां तापमान और हवा का असर सबसे ज्यादा होता है। फिर ब्रुकलिन में भीड़ और माहौल ऊर्जा देता है। क्वींस और ब्रोंक्स में दौड़ कुछ अलग तरह की चुनौती पेश करती है और मैनहट्टन में अंतिम किलोमीटर का दबाव सबसे ज्यादा होता है। इस साल के आयोजन में जो चीज सबसे अलग रही, वह थी पुरुष और महिला वर्ग के मुकाबलों का अंतर। पुरुष वर्ग में विजेता का समय 2:06:01 रहा, जबकि महिला वर्ग में विजेता का समय 2:24:36 रहा। दोनों वर्गों में ही मुकाबला करीबी रहा, लेकिन महिला वर्ग में पदक विजेताओं के बीच का अंतर कहीं कम था। पुरुष वर्ग का पूरा परिणाम इस प्रकार रहा: पहला स्थान आंद्रेयास अल्मग्रेन (स्वीडन) 2:06:01, दूसरा स्थान येमानेबरहान क्रिप्पा (इटली) 2:06:14, तीसरा स्थान कामोहेलो मोफोलो (लेसोथो) 2:06:26। महिला वर्ग में पहला स्थान शीला चेपकिरुई (केन्या) 2:24:36, दूसरा स्थान जेसिका मैक्लेन (अमेरिका) 2:24:42 और तीसरा स्थान हेलेन ओबिरी (केन्या) 2:24:43 रहा। अल्मग्रेन की जीत एक और कारण से अहम है। उनके पास पहले से ही ट्रैक की सफलता थी और हाफ मैराथन का यूरोपीय रिकॉर्ड भी। लेकिन मैराथन एक अलग मानसिक और शारीरिक परीक्षा है। कई बेहतरीन ट्रैक धावक मैराथन में उतरकर संघर्ष करते हैं। अल्मग्रेन ने पहली ही बार में खिताब जीतकर यह साबित किया कि उनका शरीर और उनकी मानसिकता दोनों इस चुनौती के लिए तैयार थीं। उनकी जीत ने इस रेस के एक पुराने सवाल को भी ताजा कर दिया। यूरोप में जन्मे धावकों को इस रेस में 30 साल तक खिताब नहीं मिला था। 2026 के बाद से यह मैदान अफ्रीकी धावकों के लिए विशेष रूप से जाना जाता रहा है। अल्मग्रेन ने उस लंबे इंतजार को समाप्त किया, वह भी अपनी पहली कोशिश में। लेकिन इस जीत का एक दूसरा पहलू भी है जिसे नजरअंदाज नहीं किया जा सकता। लंबी दौड़ में कई यूरोपीय देशों की तरफ से ऐसे धावक दौड़ते हैं जिनका जन्म अफ्रीका में हुआ है। इसलिए 'यूरोप में जन्मे' और 'यूरोपीय' या 'यूरोप की तरफ से दौड़ने वाले' के बीच अंतर महत्वपूर्ण हो जाता है। अगर खिताब को देश या महाद्वीप की तरफ से दौड़ने के आधार पर देखा जाए, तो स्थिति अलग हो सकती है। इस रिपोर्ट में जन्म के आधार पर जीत को रेखांकित किया गया है। यह भी ध्यान देने योग्य है कि अल्मग्रेन की जीत को देश के नाम पर नहीं, बल्कि महाद्वीप के नाम पर रेखांकित किया गया। अगर उन्हें स्वीडन के पहले ऐसे धावक के रूप में देखा जाए जिसने यह खिताब जीता हो, तो यह एक अलग और शायद और भी मजबूत कहानी बनती है। रिपोर्ट में उनकी राष्ट्रीयता का जिक्र तो है, लेकिन इस पहलू पर चर्चा नहीं की गई है। बहरहाल, न्यूयॉर्क में इस बार के आयोजन ने एक बात साफ कर दी। पुरुष और महिला दोनों वर्गों में खिताब चौकड़ी के भीतर तय हुए और दोनों ही बार मुकाबला अंत तक खिंचा। अल्मग्रेन के लिए यह साल यादगार बन गया — यूरोपीय चैंपियनशिप का स्वर्ण, हाफ मैराथन का यूरोपीय रिकॉर्ड और अब न्यूयॉर्क मैराथन का खिताब। चेपकिरुई के लिए यह दूसरी जीत थी, जो उनकी लंबी प्रतिस्पर्धात्मक क्षमता को दर्शाती है। रही बात उम्मीदों की, तो अल्मग्रेन के पहले मैराथन में किसी खिताब की उम्मीद रेस से पहले कितनी थी, यह स्पष्ट नहीं है। लेकिन रेस के बाद उनकी प्रतिक्रिया से यह जरूर पता चलता है कि वह खुद किस हद तक इसका इंतजार कर रहे थे। 'मैं अब रोने वाला हूं' जैसी प्रतिक्रिया बताती है कि यह जीत उनके लिए एक भावनात्मक क्षण था। आगे के लिए दोनों खिताब एक सवाल छोड़ते हैं। क्या अल्मग्रेन इस सफलता को दोहरा पाएंगे? क्या चेपकिरुई तीसरी जीत की तरफ बढ़ेंगी? और क्या यूरोपीय पुरुष धावकों का यह उदय एक प्रवृत्ति बनेगा या एक अकेली घटना रह जाएगा? इन सवालों के जवाब आने वाली दौड़ों में मिलेंगे। फिलहाल, न्यूयॉर्क में लिखी गई कहानी यह है — एक धावक ने अपनी पहली मैराथन में खिताब जीता, एक धावक ने अपना खिताब बचाया, और दोनों बार दर्शकों को अंतिम मीटर तक रोमांचित रखा।