अल्मग्रेन का पहला मैराथन खिताब, 30 साल बाद यूरोपीय जन्मे धावक ने जीता न्यूयॉर्क मैराथन; चेपकिरुई ने महिला वर्ग में दूसरी जीत दर्ज की

पहला ही मैराथन, और सीधे न्यूयॉर्क मैराथन जैसी दुनिया की सबसे प्रतिष्ठित दौड़ों में से एक का खिताब। स्वीडन के आंद्रेयास अल्मग्रेन ने रविवार को जो किया, वह न केवल उनके करियर का सबसे बड़ा क्षण है, बल्कि यह भी दिखाता है कि तेजी और सहनशक्ति का सही संयोजन हो तो पहली बार में ही सबसे कठिन चुनौती को पार किया जा सकता है। 31 वर्षीय अल्मग्रेन ने 2 घंटे 6 मिनट 1 सेकंड का समय लेकर खिताब जीता और 30 वर्षों में न्यूयॉर्क मैराथन जीतने वाले पहले यूरोपीय जन्मे धावक बन गए। उनकी इस जीत ने इस दौड़ के पारंपरिक वर्चस्व को एक बार फिर से चुनौती दी है। यह जीत उस समय और भी खास हो जाती है जब अल्मग्रेन के पिछले कुछ महीनों पर नजर डाली जाए। अगस्त में उन्होंने यूरोपीय चैंपियनशिप में 10,000 मीटर का स्वर्ण पदक जीता था, और सितंबर में उन्होंने हाफ मैराथन में यूरोपीय रिकॉर्ड अपने नाम किया। ट्रैक पर रफ्तार और सड़क पर सहनशक्ति—दोनों का यह संयोजन उन्हें एक अलग ही श्रेणी का धावक बनाता है। फिर भी मैराथन एक अलग ही खेल है। 42.195 किलोमीटर की यह दौड़ ट्रैक की स्प्रिंट नहीं, बल्कि शरीर और मन की लंबी परीक्षा है। और अल्मग्रेन ने अपनी पहली ही मैराथन में यह परीक्षा शानदार ढंग से पास कर ली। मैराथन की दुनिया में पहली बार में खिताब जीतना कितना मुश्किल है, यह इसी से समझा जा सकता है कि अनुभवी धावक भी शुरुआती किलोमीटरों में अपनी गति और ऊर्जा का सही संतुलन बनाने में नाकाम रहते हैं। 42 किलोमीटर की दौड़ में शरीर की ग्लाइकोजन दुकानें धीरे-धीरे खाली होने लगती हैं और मांसपेशियों में थकान जमा होती जाती है। ऐसे में धावक को अपनी गति, पानी और पोषण का सही प्रबंधन करना होता है। पहली मैराथन में यह सब संभालना और साथ ही खिताब जीतना दुगनी चुनौती है। अल्मग्रेन ने इस चुनौती को स्वीकार किया और अंत तक अपनी लय बनाए रखी। दौड़ की शुरुआत स्टेटन आइलैंड से हुई और शुरुआती किलोमीटरों में धावकों का एक बड़ा समूह साथ-साथ चला। मैराथन में अक्सर देखा जाता है कि शुरुआत में तेजी दिखाने वाले धावक अंत में थक जाते हैं, इसलिए अनुभवी धावक शुरुआत में संयम बरतते हैं। अल्मग्रेन ने भी यही रणनीति अपनाई। वह शुरुआती दौर में सबसे आगे नहीं थे, बल्कि प्रमुख धावकों के समूह में बने रहे और अपनी ऊर्जा बचाते रहे। जैसे-जैसे दौड़ आगे बढ़ी, समूह छोटा होता गया और अंतिम कुछ किलोमीटर में खिताब की दौड़ सिर्फ कुछ धावकों तक सिमट गई। उनके सामने इटली के येमानेबेरहान क्रिप्पा और लेसोथो के कामोहेलो मोफोलो जैसे मजबूत धावक थे, जो बड़े अंतरराष्ट्रीय मंचों पर अपनी क्षमता साबित कर चुके हैं। क्रिप्पा ने 2 घंटे 6 मिनट 14 सेकंड का समय लिया और दूसरे स्थान पर रहे, जबकि मोफोलो 2 घंटे 6 मिनट 26 सेकंड के साथ तीसरे स्थान पर रहे। यानी पहले तीन धावकों के बीच कुल अंतर सिर्फ 25 सेकंड का रहा। मैराथन जैसी लंबी दौड़ में यह अंतर बेहद कम माना जाता है और यह साफ तौर पर बताता है कि मुकाबला अंतिम किलोमीटर तक खिंचा रहा। यह कोई ऐसी दौड़ नहीं थी जिसमें कोई धावक शुरुआत से ही भागकर अलग हो गया हो; यह एक रणनीतिक मुकाबला था, जिसमें शुरुआती दौर की संयमित रफ्तार और अंतिम दौर की तेजी ने फैसला किया। अल्मग्रेन की जीत का ऐतिहासिक महत्व समझने के लिए 2026 पर नजर डालनी होगी। उस साल इटली के जियाकोमो लियोने ने न्यूयॉर्क मैराथन का पुरुष खिताब जीता था। उसके बाद के तीन दशकों में इस दौड़ पर अफ्रीकी और उत्तरी अमेरिकी धावकों का दबदबा रहा। इन दशकों में यूरोप से कई प्रतिभाशाली धावक आए, लेकिन कोई भी खिताब नहीं जीत सका। अल्मग्रेन ने इस लंबे इंतजार को खत्म किया है। क्रॉस-कंट्री और ट्रैक पर अपनी पहचान बना चुके अल्मग्रेन ने सड़क पर भी अपनी क्षमता का लोहा मनवाया। अपनी भावनाओं पर काबू न रखते हुए अल्मग्रेन ने माना कि यह दिन उनके लिए खास था। उन्होंने कहा, "आज मेरे पैर साथ दे रहे हैं।" खिताब जीतने के बाद जब उनसे बात की गई तो उन्होंने कहा कि वह रोने वाले हैं। ये सरल शब्द उस भारी दबाव, थकान और जज्बात को बयां करते हैं जो पहली मैराथन में खिताब जीतने के बाद महसूस होता है। एक ऐसा खिलाड़ी जो अगस्त और सितंबर में अपनी फॉर्म से सबका ध्यान खींच चुका था, उसके लिए यह जीत सालभर की मेहनत का इनाम थी। अल्मग्रेन के लिए यह साल वाकई उल्लेखनीय रहा—अगस्त में यूरोपीय चैंपियनशिप में 10,000 मीटर का स्वर्ण, सितंबर में हाफ मैराथन का यूरोपीय रिकॉर्ड, और अब न्यूयॉर्क मैराथन का खिताब। यह एक ऐसी उपलब्धि है जो बहुत कम धावकों के हिस्से में आती है। खास बात यह है कि न्यूयॉर्क मैराथन उनकी पहली मैराथन थी। मैराथन के इतिहास में ऐसे उदाहरण कम हैं जब किसी धावक ने अपनी पहली ही दौड़ में इतनी प्रतिष्ठित प्रतियोगिता जीती हो। इससे यह भी पता चलता है कि अल्मग्रेन ने दौड़ की रणनीति को बखूबी समझा और उसे अमल में उतारा। पुरुष वर्ग में अगर अल्मग्रेन की कहानी थी, तो महिला वर्ग में असली रोमांच शीला चेपकिरुई और हेलेन ओबिरी के बीच देखने को मिला। 35 वर्षीय केन्याई धावक चेपकिरुई ने 2 घंटे 24 मिनट 36 सेकंड का समय लेकर न्यूयॉर्क मैराथन में अपनी दूसरी जीत दर्ज की। हालांकि, यह जीत इतनी आसान नहीं थी जितनी नतीजा देखकर लगता है। उनका मुकाबला ओबिरी और अमेरिका की जेसिका मैक्लेन जैसी धावकों से था, जिन्होंने अंतिम क्षणों तक उन्हें कड़ी टक्कर दी। अमेरिका की जेसिका मैक्लेन दूसरे स्थान पर रहीं, जो चेपकिरुई से सिर्फ 6 सेकंड पीछे रहीं—2 घंटे 24 मिनट 42 सेकंड। और तीसरे स्थान पर रहीं केन्या की हेलेन ओबिरी, जो मैक्लेन से सिर्फ 1 सेकंड पीछे रहीं—2 घंटे 24 मिनट 43 सेकंड। यानी पहले तीन धावकों के बीच कुल अंतर सिर्फ 7 सेकंड का था। यह आंकड़ा बताता है कि महिला वर्ग का मुकाबला पुरुष वर्ग से कहीं ज्यादा कड़ा था, जहां पहले तीन के बीच 25 सेकंड का अंतर था। महिलाओं की दौड़ अंतिम कुछ सौ मीटर तक रोमांचक बनी रही और दर्शकों को अंत तक यह पता नहीं चला कि खिताब किसके हाथ लगेगा। चेपकिरुई ने माना कि ओबिरी बेहद मजबूत प्रतिद्वंद्वी हैं और मुकाबला आखिरी कुछ किलोमीटर तक खिंचा रहा। उन्होंने कहा कि उनकी रणनीति अंतिम चरण के लिए ऊर्जा बचाकर रखने की थी और यही उनके काम आई। दिलचस्प बात यह है कि ओबिरी और चेपकिरुई दोनों केन्या की हैं, और दोनों के बीच की जानी-पहचानी प्रतिद्वंद्विता इस बार भी देखने को मिली। चेपकिरुई ने ओबिरी की तारीफ करते हुए कहा कि उनके जैसी धावक के खिलाफ जीतना हमेशा मुश्किल होता है। महिला वर्ग की एक दिलचस्प बात यह भी है कि चेपकिरुई ने न्यूयॉर्क मैराथन में अपनी दूसरी जीत दर्ज की। हालांकि, उनकी पिछली जीत किस साल आई थी, इसका जिक्र सीधे तौर पर नहीं मिलता। इसी तरह ओबिरी की पिछली उपलब्धियों का भी कोई विस्तृत ब्योरा नहीं दिया गया, जबकि वह पिछले कुछ वर्षों की सबसे सफल महिला मैराथन धावकों में गिनी जाती हैं। इसका मतलब यह है कि महिला वर्ग की कहानी मुख्य रूप से नतीजे और चैंपियन के बयानों तक सीमित रही, जबकि मुकाबला खुद बेहद करीबी और रोमांचक था। ओबिरी और चेपकिरुई के बीच की प्रतिद्वंद्विता पिछले कुछ वर्षों में महिला मैराथन की सबसे बड़ी कहानियों में से एक रही है, और इस बार भी यह साबित हुआ कि दोनों के बीच का अंतर बहुत कम है। इस साल का आयोजन अपने आप में एक विशेष अवसर था। न्यूयॉर्क मैराथन अपने अनोखे पांच-बरो रूट के लिए दुनिया भर में जाना जाता है—स्टेटन आइलैंड से शुरू होकर ब्रुकलिन, क्वींस, ब्रोंक्स से गुजरते हुए मैनहट्टन में समाप्त होने वाली यह दौड़ अब एक पूरी पीढ़ी के लिए खेल का उत्सव बन चुकी है। आयोजकों के अनुसार यह आयोजन अपने इतिहास के एक अहम पड़ाव पर पहुंचा है। दुनिया भर से लाखों लोग इस दौड़ को देखने और इसमें हिस्सा लेने आते हैं, जो इसकी वैश्विक लोकप्रियता को दर्शाता है। न्यूयॉर्क मैराथन का महत्व सिर्फ खिताब तक सीमित नहीं है। यह दौड़ पांच अलग-अलग इलाकों से गुजरती है, और हर इलाके का अपना अलग माहौल होता है। स्टेटन आइलैंड से दौड़ की शुरुआत होती है, जहां से धावक पुल पार करके ब्रुकलिन पहुंचते हैं। ब्रुकलिन की भीड़ अपने उत्साह के लिए मशहूर है। क्वींस और ब्रोंक्स से गुजरते हुए धावक शहर की विविधता का अनुभव करते हैं, और अंत में मैनहट्टन के सेंट्रल पार्क में दौड़ समाप्त होती है। यह रूट न सिर्फ धावकों के लिए, बल्कि दर्शकों के लिए भी एक अनोखा अनुभव है। सड़कों के किनारे खड़े लाखों दर्शक धावकों का हौसला बढ़ाते हैं, और कई धावकों का मानना है कि भीड़ का उत्साह थकान के बावजूद उन्हें आगे बढ़ने की प्रेरणा देता है। इस बार पुरुष वर्ग की दौड़ में जो रणनीतिक संयम देखने को मिला, वह मैराथन प्रेमियों के लिए खास रहा। पहले तीन धावकों के बीच 25 सेकंड का अंतर यह बताता है कि कोई भी धावक बड़ा जोखिम लेने से बचता रहा और सभी अंतिम दौर की तेजी के लिए तैयार थे। वहीं महिला वर्ग में 7 सेकंड का अंतर यह दिखाता है कि मुकाबला आखिरी सांस तक चला। दोनों ही दौड़ें अपने-अपने तरीके से यादगार रहीं—एक में इतिहास बना, तो दूसरी में रोमांच चरम पर रहा। यह भी ध्यान देने योग्य है कि महिला वर्ग की दौड़ खेल के लिहाज से पुरुष वर्ग से ज्यादा करीबी थी, भले ही उस पर चर्चा कम हुई हो। कुल मिलाकर, इस बार की न्यूयॉर्क मैराथन ने एक बात साफ कर दी—दौड़ का नतीजा सिर्फ रफ्तार से नहीं, बल्कि रणनीति, धैर्य और मानसिक मजबूती से तय होता है। अल्मग्रेन की पहली मैराथन में खिताब जीतना यह साबित करता है कि सही तैयारी और आत्मविश्वास से बड़े से बड़ा लक्ष्य हासिल किया जा सकता है। वहीं चेपकिरुई की करीबी जीत यह दिखाती है कि शिखर पर बने रहने के लिए हर कदम पर संघर्ष करना पड़ता है। दोनों चैंपियनों ने अपने-अपने तरीके से इस ऐतिहासिक दौड़ को यादगार बना दिया, और उनकी ये उपलब्धियां आने वाले समय में नए धावकों के लिए प्रेरणा बनेंगी।