शारजाह की रस्सी के पास बैठा आदमी: राशिद खान का टेस्ट सवाल, और वो सवाल जो उसके पीछे दबा है

चार नवंबर की दोपहर, शारजाह। प्रेस कॉन्फ्रेंस में एक वाक्य आया और कमरे की हवा एक पल के लिए रुक गई। रहमत शाह से राशिद खान के बारे में पूछा गया था। कप्तान ने कहा — "उनका शरीर इजाज़त नहीं देता।" यह वाक्य मैंने चालीस साल में कई खिलाड़ियों के लिए सुना है, अलग-अलग सालों में, अलग-अलग शहरों में। लेकिन "वह घायल है" और "उसका शरीर इजाज़त नहीं देता" — इन दो वाक्यों के बीच एक पूरी खाई है। पहला वाक्य रिपोर्ट है। दूसरा वाक्य एक ऐसी सीमा की घोषणा है जिसकी कोई तारीख़ किसी मेडिकल बुलेटिन में नहीं लिखी जाती।

अभ्यास सत्र में राशिद को बाउंड्री रस्सी के पास बैठे देखा गया। यह तस्वीर अखबारों में "वह टीम के साथ है" के तौर पर गई। मैं उसे दूसरे तरह से पढ़ता हूँ। रस्सी के पास बैठा खिलाड़ी मैदान के अंदर नहीं होता और बाहर भी नहीं होता। वह टीम की तस्वीर में रहता है और टीम के काम में नहीं। फिटनेस के बारे में वह तस्वीर कुछ नहीं बताती — यह बात साफ़ कह देना ज़रूरी है, क्योंकि अगले दो हफ्तों में यही तस्वीर बहुत चलेगी।

मैं टेप पर लौटकर सुनता हूँ कि भीड़ ने क्या याद रखा। इस कहानी में भीड़ का हिस्सा अभी लिखा नहीं गया है, क्योंकि पहला टेस्ट पाँच नवंबर से शुरू हो रहा है और प्रेस कॉन्फ्रेंस उससे एक दिन पहले हुई। जो सुनाई दे रहा है वह मैदान की आवाज़ नहीं, बोर्डरूम और फिज़ियो टेबल की आवाज़ है। और उस आवाज़ में जो सबसे ज़रूरी बात कही गई, वह राशिद के बारे में नहीं थी।

अफगानिस्तान का टेस्ट प्रोजेक्ट दो चीज़ों से एक साथ घिरा है — एक आदमी की कमर, और दुनिया के क्रिकेट कैलेंडर का खाली पन्ना। दोनों का कोई नज़दीकी इलाज नहीं है।

जिम्बाब्वे के खिलाफ दो टेस्ट मैच शारजाह में खेले जाने हैं — पहला पाँच नवंबर से, दूसरा तेरह नवंबर से। यह अफगानिस्तान का "घर" है, लेकिन काग़ज़ पर। शारजाह उनका होम ग्राउंड नहीं है; यह वह जगह है जहाँ उन्हें खेलने की इजाज़त मिलती है। सतह आम तौर पर बल्लेबाज़ों की मदद करती है और घिसी हुई होती है, जिससे गेंद जल्दी खुरदरी होती है और फिंगर-स्पिन का बोझ बढ़ता है। नवंबर की यूएई की दोपहर गर्मी कोई कहानी का हिस्सा नहीं बनती, लेकिन जिस स्पिनर से एक पारी में बीस से पैंतीस ओवर की उम्मीद हो, उसके लिए वह गर्मी असली वर्कलोड है।

इस सीरीज़ से पहले अफगानिस्तान ने यूएई में बांग्लादेश के खिलाफ एक अकेला टेस्ट खेला था और 479 का पीछा करते हुए ड्रॉ बचाया था। रहमत ने उसे "जीत के बराबर" कहा। मैं उस वाक्य को दो बार पढ़ता हूँ। पहली बार में वह बहादुरी है। दूसरी बार में वह एक स्वीकारोक्ति है — कि टीम का टेस्ट स्वभाव अभी "बचना" है, "हावी होना" नहीं। 479 का पीछा करके ड्रॉ बचाने का मतलब है कि पहली पारी में बहुत बड़ा स्कोर खाया गया था। यह जीत नहीं, राहत है। राहत को जीत कहने की आदत अगर टीम में बैठ जाए, तो वह अगले दो टेस्ट में महँगी पड़ती है।

अब वह हिस्सा, जो असली खबर है और जो मध्य में दब गया।

रहमत शाह ने कहा कि अफगानिस्तान को बड़ी टीमों के खिलाफ पर्याप्त टेस्ट नहीं मिलते, और इसकी मुख्य वजह यह है कि वे आईसीसी विश्व टेस्ट चैंपियनशिप का हिस्सा नहीं हैं। यह एक टेस्ट कप्तान का बयान है, सीरीज़ से एक दिन पहले, कैमरे के सामने। यह क्रिकेट की सबसे बड़ी संरचनात्मक शिकायत है — और यह उस आदमी ने कही है जिसकी टीम को इसका सबसे ज़्यादा नुकसान है। टेस्ट चैंपियनशिप में होने का मतलब सिर्फ़ खिताब नहीं; मतलब है दो साल का तय कार्यक्रम, तय सीरीज़, तय तैयारी का चक्र। बाहर होने का मतलब है दूसरों के खाली हुए हफ़्तों में अपना टेस्ट ढूँढ़ना।

यहाँ एक चक्र बनता है जिसे तोड़ना टीम के हाथ में नहीं है। कम टेस्ट खेलने से गहराई नहीं बनती। गहराई न बनने से टीम एक ही खिलाड़ी पर टिकी रहती है। एक ही खिलाड़ी पर टिकने से उस खिलाड़ी को बचाना पड़ता है। बचाने की वजह से और कम टेस्ट खेले जाते हैं। यह गोल है, और इसमें अफगानिस्तान अकेला नहीं है — लेकिन अफगानिस्तान में इसका असर सबसे तेज़ दिखता है, क्योंकि उनके पास दुनिया का सबसे क़ीमती स्पिनर है और सबसे पतला रिज़र्व।

राशिद के वर्कलोड की बात करते हुए रहमत ने एक तुलना दी जो पूरे मामले का तकनीकी दिल है। उन्होंने कहा कि टी20 में चार ओवर तीन घंटे में फैले होते हैं, लेकिन टेस्ट में लंबी साझेदारियों के दौरान उन्हें राशिद से "लगातार बहुत" गेंदबाज़ी करवानी पड़ेगी। यह बहादुरी वाला बयान नहीं, ईमानदार बयान है। टेस्ट में स्पिनर का जोखिम तीव्रता से नहीं, मात्रा से आता है। एक लेग-स्पिनर का एक्शन कमर में बार-बार झुकाव और खिंचाव पैदा करता है; चार ओवर का चार बार दोहराया जाना शरीर के लिए एक चीज़ है, और एक पारी में तीस ओवर का लगातार घूमना बिल्कुल दूसरी। राशिद के फिज़ियो ने, कप्तान के शब्दों में, पुरानी कमर की चोट के चलते वर्कलोड प्रबंधन की सलाह दी है। "पुरानी" शब्द यहाँ निर्णायक है। पुरानी चोट का मतलब इलाज का अंत नहीं, प्रबंधन का आरंभ है — और प्रबंधन का मतलब अक्सर यह होता है कि जिस काम में शरीर की सबसे ज़्यादा ज़रूरत है, वही काम सबसे पहले काटा जाए।

काटा क्या जाए, यह कप्तान ने लगभग खुलकर बता दिया: "हम राशिद को व्हाइट-बॉल क्रिकेट के लिए खोने का जोखिम नहीं उठा सकते, क्योंकि वह बहुत अहम खिलाड़ी हैं।" यह वाक्य मेडिकल नहीं, आर्थिक है। इसे मेडिकल की तरह पेश किया गया, लेकिन यह वाक्य बताता है कि अफगानिस्तान के क्रिकेट में प्राथमिकता का क्रम क्या है। एक टेस्ट कप्तान ने सार्वजनिक रूप से कहा कि उसके सबसे बड़े गेंदबाज़ की सफ़ेद गेंद की उपलब्धता लाल गेंद की उपलब्धता से ऊपर है। यह आधुनिक क्रिकेट की सबसे साफ़ ईमानदारी है, और यह किसी प्रसारण समझौते के आँकड़े से ज़्यादा बताती है कि खेल किस दिशा में चल रहा है।

इसमें ग़लत कुछ नहीं है। ग़लत यह है कि इस पर बहस नहीं होती। क्या एक राष्ट्रीय बोर्ड का टेस्ट फ़ॉर्मेट के प्रति बराबर का कर्तव्य नहीं है? कप्तान ने इसका जवाब नहीं दिया, क्योंकि पूछा ही नहीं गया। और जब सवाल न पूछा जाए, तो जवाब की जगह मान्यता भर जाती है।

राशिद की वापसी पर कप्तान का बयान शर्तों से बना है: "जैसे ही वह तैयार और सौ प्रतिशत फिट होंगे, वह टेस्ट टीम का हिस्सा होंगे।" इसमें तारीख़ नहीं, फिटनेस का मापदंड नहीं, कोई रेड-बॉल अभ्यास मैच नहीं, कोई पुनर्वास पड़ाव नहीं। उसी रिपोर्ट में यह भी है कि कई लोगों को लगता है कि उनकी टेस्ट वापसी की संभावनाएँ कम हैं। आशावाद एक नाम वाले कप्तान का है, निराशा बिना नाम वाले "कई लोगों" की। मैं पत्रकारिता के इस ढाँचे को पहचानता हूँ — इसे सूचना की पत्रकारिता नहीं, पहुँच की पत्रकारिता कहते हैं। कप्तान का पद ही उसे आशावादी बनाता है; कोई कप्तान अपने स्टार की टेस्ट करियर को ख़त्म घोषित नहीं करता।

और जो बात किसी ने नहीं कही, वह सबसे ज़्यादा बोलती है: पूरी कहानी में किसी दूसरे फ़र्स्ट-क्लास स्पिनर का नाम नहीं आया। चौदह सूचना-बिंदुओं में एक भी विकल्प नहीं। गैरमौजूदगी का भी एक फ़ॉर्मेशन होता है, और वह हर हफ़्ते खेलता है। अगर राशिद के बिना अफगानिस्तान के पास बीस विकेट लेने का कोई तरीका नहीं, तो असली संकट राशिद की कमर नहीं — असली संकट यह है कि टीम की पहचान एक ही आदमी के शरीर पर टिकी है।

जिम्बाब्वे के बारे में भी एक ख़ाली जगह है। पूरी रिपोर्ट में यह नहीं बताया गया कि जिम्बाब्वे स्पिन कैसे खेलता है। यह अजीब है, क्योंकि पूरी खबर का सवाल ही यह है कि अफगानिस्तान का मुख्य स्पिनर खेलेगा या नहीं। अगर सामने वाली टीम स्पिन पर कमज़ोर है, तो राशिद की गैरमौजूदगी का दर्द कम है। अगर वह स्पिन अच्छा खेलती है, तो दर्द बहुत ज़्यादा है। यह एक वाक्य की जानकारी थी और वह नहीं दी गई।

अब वह हिस्सा जहाँ मुझे स्वीकार करना है कि मैं आम कहानी से सहमत नहीं हूँ।

स्वीकृत कहानी यह है: अफगानिस्तान का संकट राशिद की फिटनेस है। मेरे पढ़ने में संकट कहीं और है। पाँच नवंबर से पहले अफगानिस्तान की असली समस्या यह नहीं कि उसका सबसे अच्छा गेंदबाज़ नहीं है; असली समस्या यह है कि उसने अपने आख़िरी टेस्ट में 479 का पीछा करके ड्रॉ को जीत कह दिया और उसी को मोमेंटम मान लिया। एक मैच का बचाव अगली सीरीज़ का पूर्वानुमान नहीं होता। एक ही मैदान, अलग विरोधी, और वही कमज़ोर स्पिन आक्रमण — इन तीनों को जोड़कर देखें तो "मोमेंटम" शब्द बहुत हल्का लगता है।

दूसरी बात: जो कहानी मध्य में दब गई, वह सबसे बड़ी कहानी थी। एक बैठा हुआ टेस्ट कप्तान, सीरीज़ से एक दिन पहले, कह रहा है कि डब्ल्यूटीसी में न होना उनके विकास की मुख्य रुकावट है। यह बयान मीडिया के सामने जानबूझकर दिया गया लगता है — यह आईसीसी के पते पर एक सार्वजनिक अपील है, और इसका समय चुना हुआ है। लेकिन अखबारों ने उसे राशिद की कमर के नीचे दबा दिया, क्योंकि स्टार की चोट बिकती है और संरचना नहीं बिकती।

तीसरी बात, जो मुझे सबसे ज़्यादा चुभती है। शारजाह में पाँच और तेरह नवंबर के बीच नौ दिन का फ़ासला है। स्पिन पर निर्भर टीम के लिए यह छोटा फ़ासला है। अगर अफगानिस्तान पहले टेस्ट में तीस-चालीस ओवर अपने मुख्य स्पिनर से करवाता है, तो दूसरे टेस्ट में वही हाथ थके हुए होंगे। यह वही वर्कलोड सवाल है जो कप्तान राशिद के लिए उठा रहे हैं — बस यह उनके मौजूदा स्पिनरों पर लागू होता है, और उस पर कोई बात नहीं हुई।

मैं इसे जजमेंट नहीं, निगरानी कहूँगा। जिम्बाब्वे सीरीज़ के दोनों टेस्ट में जो सबसे ज़रूरी आँकड़ा देखना चाहिए, वह यह नहीं कि कौन जीता। देखना यह है कि राशिद के अलावा किस स्पिनर ने कितने ओवर डाले। अगर जवाब "कोई नहीं" है, तो अफगानिस्तान का टेस्ट भविष्य सिर्फ़ एक कमर के भरोसे है, और वह कमर खुद कह चुकी है कि वह पूरा बोझ नहीं उठा सकती।

स्कोरलाइन कहानी का सबसे ऊँचा हिस्सा भर है। शारजाह में अगले दो हफ्तों में जो लिखा जाएगा, वह स्कोरकार्ड में कम दिखेगा और ओवरों की गिनती में ज़्यादा। राशिद रस्सी के पास बैठा रहेगा — टीम की तस्वीर में, टीम के काम से बाहर। और जब तेरह नवंबर को दूसरा टेस्ट शुरू होगा, तब सवाल यह नहीं होगा कि वह कब लौटेगा। सवाल यह होगा कि उसके बिना अफगानिस्तान के पास बीस विकेट लेने की कोई योजना है या नहीं। अगर नहीं, तो डब्ल्यूटीसी की माँग करना सही है — लेकिन उस माँग के साथ एक दूसरा स्पिनर भी भेजना पड़ेगा, वरना चैंपियनशिप मिल भी जाए तो खेलने वाला कोई नहीं होगा।